元恪挑准时机，趁南齐江州刺史陈显达造反之时，派薛真度劝说豫州刺史裴叔业反叛，献出寿阳，投靠魏国。

魏国首战经过激烈争夺，成功夺取了南朝的边防要津寿阳（安徽寿春），接着攻下合肥，从而占领南朝豫州全境。

这是元恪即皇位后的重大军事胜利，对南朝也是巨大打击。

南朝雍州刺史萧衍就是此时举旗造反，最后攻破建康城，夺取南齐皇位，建立了南梁政权。

元恪控制了寿阳、合肥，经过筹划，两年后再次发起大战，攻打钟离城（安徽凤阳）。

元恪这次派出40万作战兵力，加上后勤军，号称百万大军南伐。

南朝在淮河南岸有三大战略据点，自西向东分别是义阳（河南信阳）、寿阳、钟离。

北魏以前占领了义阳，不久前得到了寿阳，现在又大举进攻钟离，声势相当浩大。

这样搞法，大有覆灭南梁政权的势头。

南梁皇帝萧衍可不是东昏侯萧宝卷。他立即发动全国力量，反击北魏大军，保卫钟离城。

随着北魏军集结南下，南梁派来抵抗的军队也越来越多，将领越来越强。

最后，元恪发动的这场钟离会战，成为南梁的生死大战，也成为南北两国的国运之战。

参战双方的将领、兵力分别是：

北魏方面：大军人数超过40万。

统帅元英：中山郡王、南征将军。领军15万。

他是南安惠王、镇北将军元祯（拓跋祯）之子。北魏攻克南郑、义阳时，他是军事统帅。

杨大眼：仇池国前国主杨难当孙子。征虏将军、东荆州刺史。北魏攻占寿阳的主将之一。领军10万。

萧宝夤：齐明帝萧鸾之六子，与二哥萧宝卷争皇位失败，逃往洛阳，投靠魏国。被封齐王、镇东将军、东扬州刺史。领军10万。

陈伯之：曾任南齐豫州刺史、南梁江州刺史。后叛南梁投北魏，任北魏平南将军、江州刺史。领军5万。

南梁方面：前后投入兵力35万。

统帅曹景宗：一直追随萧衍。平西将军、郢州刺史。统军20万。

韦睿：出身京兆韦氏。南齐上庸太守，追随萧衍起兵。现任南梁廷尉，兼豫州刺史。刚在合肥击退魏军，斩敌一万多，声名大噪。韦睿领军10万。

——名义上，梁军由曹景宗统帅。在曹、韦合军后，因为皇帝萧衍事先打了招呼、曹景宗又非常敬佩韦睿，故梁军实际总指挥是韦睿。

昌义之：冠军将军，徐州刺史。率3000人守徐州刺史部钟离城。

王僧炳：后军将军。领军5万。

……

萧讷被调入太子府不久，忽然接到征召，与太子仆兰钦一道，去向黄门侍郎沈趋报到。

随即，沈趋率领兰钦、萧讷以及在建康城征调的300弓弩精兵，开赴钟离城，悄悄潜进城内，参加钟离城保卫战。

这300弓弩精兵分布在钟离城墙头各处，负责射杀攻城魏军。

兰钦与萧讷在一组。沈趋给兰钦的指令是协助、保护萧讷。

……

两国大军在钟离城附近的淮河邵阳洲附近，来来回回攻战一年多。

最后总决战时，魏军溃败，被斩10多万，落水淹死10多万，被俘5万。

元英、杨大眼、萧宝夤带少数军士撤退到寿阳。

陈伯之之前接到熟人、梁永嘉太守邱迟的劝降书，再次反水，提前率军投降梁军，参加后期攻打魏军的总攻。

那封劝降书后来赫赫有名，叫《与陈伯之书》。

钟离会战，是南北朝交锋近百年来，北魏折损兵力最多的一次战争，也是北魏失败最惨的一次。

这次战争，直接改变了南北对峙的强弱局面。

正是因为这次失败，北魏开始衰落，导致爆发六镇边民起义，进入长达十几、二十年内战时期，最终亡国，分裂成东魏、西魏两个政权。

相反，南朝梁国进入到一段相对平稳发展阶段。